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La consultora británica Henley & Partners publicó el ranking global de pasaportes de 2020. Este ranking mide la cantidad de países a los que se puede viajar solo con el pasaporte, sin necesidad de visa. Los titulares del pasaporte japonés pueden viajar a 191 países, ocupando el primer puesto por segundo año consecutivo.
1º: Japón (191)
2º: Singapur (190)
3º: Alemania, Corea del Sur (189)
4º: Italia, Finlandia (188)
5º: España, Luxemburgo, Dinamarca (187)
6º: Suecia, Francia (186)
7º: Suiza, Portugal, Países Bajos, Irlanda, Austria (185)
8º: Estados Unidos, Reino Unido, Noruega, Grecia, Bélgica (184)
9º: Nueva Zelanda, Malta, República Checa, Canadá, Australia (183)
10º: Hungría, Lituania, Eslovaquia (181)

El distrito de Kurashiki Bikan, en la ciudad de Kurashiki, prefectura de Okayama, es un famoso destino turístico de ambiente retro. Cuenta con dos calles principales: la que bordea el río Kurashiki y la calle Honmachi. A lo largo del río Kurashiki, las antiguas residencias y los sauces llorones junto a la orilla crean un paisaje lleno de encanto que hace sentir como si se viajara en el tiempo hasta el Japón antiguo. Las antiguas casas de comerciantes y almacenes reconvertidos en elegantes cafés y tiendas hacen que también se pueda disfrutar recorriendo cafeterías y haciendo compras.

Hace poco tuve la oportunidad de visitar Shikoku. Shikoku está formada por las prefecturas de Ehime, Kochi, Kagawa y Tokushima. En el centro de la ciudad de Matsuyama, en la prefectura de Ehime, se alza sobre el monte Katsuyama el castillo de Matsuyama, construido por Kato Yoshiaki, uno de los famosos “Siete Lanzas” de la batalla de Shizugatake. Para los visitantes hay disponible un teleférico y un telesilla que permiten llegar fácilmente a la torre principal. En la cima, el aire es fresco y se puede disfrutar de una vista espectacular.

Karuizawa, en la prefectura de Nagano, es uno de los destinos turísticos más destacados de Japón. Muchas personalidades famosas tienen aquí sus casas de veraneo, y también son numerosas las personas que se mudan al lugar tras jubilarse. En verano es fresco y famoso como lugar de descanso frente al calor, siendo populares las actividades al aire libre y el golf. En invierno nieva, y se llena de parejas y familias turistas que disfrutan del esquí y de las aguas termales. Cuenta además con una conocida zona comercial, y sus cafés elegantes junto a un paisaje urbano lleno de vegetación reconfortan el espíritu. Visitar esta ciudad es como darse un pequeño regalo a uno mismo.

Actualmente, la ruta Narita (Tokio)-Vladivostok es operada por aerolíneas rusas, pero a partir de febrero JAL y desde marzo ANA también comenzarán a operar esta ruta. Sumando el ferry desde Sakaiminato, las opciones para viajar de Japón a Vladivostok son cada vez más numerosas. Vladivostok es además la estación de partida del Transiberiano, que llega hasta Moscú. ¿Por qué no visitan Vladivostok, la “Europa” más cercana a Japón?

La Copa Mundial de Rugby Japón 2019 llegó a su fin el 2 de noviembre. En la final entre Sudáfrica e Inglaterra, Sudáfrica se coronó campeón con un marcador de 32-12. Durante los 44 días de competencia, desde el partido inaugural entre Japón y Rusia el 20 de septiembre, muchísimas personas viajaron desde el extranjero a Japón para presenciar los partidos de rugby. Japón venció a Rusia, Irlanda, Samoa y Escocia, y aunque cayó ante el campeón Sudáfrica, logró por primera vez en su historia llegar a los cuartos de final. En Japón, el fútbol y el béisbol son los deportes más populares, pero gracias a esta Copa Mundial, la popularidad del rugby ha ido en aumento. ¡Nos vemos en la próxima edición, en Francia en 2023!

Cuando el oden vuelve a las tiendas de conveniencia de todo el país, es la primera señal de que ha llegado el otoño. Termina la temporada calurosa y, junto con ella, regresa el apetito que el calor y la humedad nos habían quitado. En Japón, al otoño se le llama “el otoño del apetito”. Tiendas de conveniencia, supermercados y puestos callejeros se llenan de comidas perfectas para esta estación. Al hablar de otoño, no puede faltar el oden, considerado el rey de los sabores otoñales. Los ingredientes del oden varían según la región, pero lo más común es encontrar rábano daikon, huevo cocido, konnyaku, tofu y kamaboko. Otros alimentos populares en esta temporada son los hongos matsutake, las ostras, las castañas y el camote asado. Japón cuenta con muchísimos más platos de otoño, cada uno con su propio sabor y con variaciones según la región. Desde platillos fríos hasta comidas calientes, se puede elegir según el ánimo o la temperatura del momento. ¿Por qué no aprovechan para comprar un delicioso oden o un camote asado en la tienda de conveniencia más cercana?

Tokio empieza a sentir cada día más el calor. Cuando se habla del verano japonés, lo primero que viene a la mente son los festivales (matsuri). Los hay desde pequeños, celebrados en el barrio, hasta grandes festivales famosos que duran varios días. Iluminaciones preciosas, mikoshi (altares portátiles) recorriendo las calles, deliciosos puestos de comida, juegos animados y el bon odori (baile tradicional) en el que cualquiera puede participar: el verano está lleno de experiencias que solo se pueden vivir en esta época. Tampoco son pocas las parejas que salen vestidas con yukata. Otro de los grandes atractivos de los festivales de verano japoneses son los fuegos artificiales que se lanzan por la noche, un momento en el que se puede sentir la emoción y la plenitud propias de estas celebraciones. Cuando terminan los fuegos artificiales, el festival llega a su clímax. De camino a casa, es común ver a un hombre acercándose con timidez a una mujer que ha venido sola vestida con yukata: al escuchar esa conversación tan entrañable entre los dos, uno no puede evitar pensar en lo bonito que sería encontrar el amor así. Agosto avanza y el verano ya casi termina, pero todavía quedan muchos festivales por celebrarse. ¿Por qué no aprovechan para disfrutar del ambiente especial de los festivales de verano japoneses?